9月17日，资深记者马德兴在《东方体育日报》发文指出，中超球队征战亚冠，理应摒弃未战先怯的心态。

马德兴在文章中分析道

2025-2026赛季亚冠精英联赛已于9月15日全面开战，中超三强上海海港、上海申花与成都蓉城将悉数出征。与过去几个赛季形成鲜明对比的是，球迷对中超球队的亚冠前景普遍持悲观态度，甚至缺乏与对手竞争的意愿。这种情绪从各方的犹豫态度中可见一斑。

由于众所周知的原因，中超曾有球队在亚冠联赛中选择战略性放弃，派青年军或预备队参赛，成绩自然不理想。随着赛事全面恢复正常，恰逢亚足联对亚洲俱乐部赛事进行全面改制，亚冠联赛分为“精英联赛”与“二级联赛”，另设水平更低的“挑战联赛”。更重要的是，亚足联全面放开外援政策。在硬实力方面，中超球队明显缺乏竞争力。上赛季首届亚冠精英联赛中，以沙特为代表的“金元势力”主导了比赛，拥有豪华外援的三支沙特球队战绩辉煌，吉达国民队最终夺冠。

新赛季伊始，亚洲足坛的焦点仍是“沙特是否继续垄断亚冠”。因此，国内球迷对中超球队的亚冠表现基本不抱期望，甚至有不少人提出：鉴于今年中超冠军竞争激烈，四支参赛球队应选择战略性放弃，将精力全部投入中超联赛。过去，这种观点鲜有市场，但如今却得到更多支持。

“外战重于内战”在理论上成立，但当前“内卷”现象普遍存在。然而，“内卷”真的能提升中国足球的竞争力吗？在9月15日率先进行的西亚大区比赛中，上赛季沙特联赛中先后击败C罗领衔的利雅得胜利和不可一世的利雅得新月、最终夺得亚冠冠军的吉达联合队，首轮被阿联酋的阿布扎比统一以2比1击败。这或许是一个信号，表明沙特球队的压倒性优势正受到挑战。阿布扎比统一在上赛季阿联酋联赛中仅排名第三，新赛季转会市场也未大肆引援，但仍爆出冷门。这首先归功于勇气！

中超球队的外援质量目前无法与对手抗衡，但过去一段时间，我们过于沉迷于“内卷”，未将更多注意力转向“外战”，也未看到外战对内争的积极意义，从而产生畏惧心理，担心“外战”会影响内部竞争。但足球作为一项开放的运动，外战的意义远大于“内卷”。中超面对亚冠，首先需要消除的是莫名的“恐惧感”。